Jean Harlow fue uno de los primeros sex symbols de Hollywood. Su vida fue demasiado corta pera muy intensa.
Desde joven quiso ser estrella de cine por eso cuando sus padres se separaron viajó con su madre hasta Los Angeles con la idea de recibir formación artística, tenía 12 años y pronto volvió a su Kansas natal decepcionada. Con 15 años contrajo escarlatina mientras estaba en un campamento, que le generaría problemas de salud de por vida.
Con 16 años se casó con Charles McGrew, un joven y rico heredero, ella aún estaba en el instituto. Juntos volvieron a Los Angeles, donde Jean empezó a hacer pequeños papeles, pero una presencia espectacular hizo que Howard Hughes se fijara en ella para protagonizar “Los ángeles del infierno”. La crítica hacia su actuación fue demoledora pero el publico la adoró desde el primer instante y los papeles importantes fueron cayendo uno tras otro: “El enemigo público”, “Jaula de oro” o “La pelirroja”.
Jean Harlow, con 18 años se había divorciado y vuelto a casar con un ejecutivo de la industria llamado Paul Bern. Su matrimonio fue un fracaso porque Bern era impotente y desahogo su frustración dando palizas a la actriz desde la misma noche de bodas.
En el aspecto profesional, Jean Harlow Había firmado con la Metro, que había pagado a Hughes 30000 dólares, y había comenzado a rodar “Tierra de Pasión”. Durante el rodaje se vio envuelta en un escandalo que los estudios intentaron silenciar. Su segundo marido apareció muerto completamente desnudo frente al espejo con un tiro en la sien. La primera sospechosa fue la actriz, pero según informó la policía, aunque no se descartaba el asesinato con cambio de sospechosa, todo parecía indicar que el ejecutivo se había suicidado obligado por la aparición de su anterior mujer. Ésta había sido abandonada en un psiquiátrico por Bern sin divorciarse de ella, lo que le convertía en bígamo. Las sospechas ya recaían en su anterior mujer, pero el caso no se pudo resolver al aparecer la mujer muerta a los dos días flotando en el rio.
Este hecho no daño la reputación de la actriz, todo lo contrario, su fama aumentó. Era una de las más grandes estrellas de Hollywood. Un nuevo escandalo por una relación con el mujeriego boxeador Max Baer, obligó a que el estudio lo tapase con un nuevo matrimonio de la actriz. En este caso su matrimonio con Harold Rosson duró siete meses. Jean ya tenía una nueva relación, aparentemente más definitiva con el actor William Powell.
En los últimos días del rodaje de “Saratoga” que la “rubia platino” estaba haciendo junto a Clark Gable, sufrió una pérdida de conocimiento tras llevar varios días con problemas en la parte baja de la espalda. Se achacó a agotamiento y la actriz pidió un par de días de permiso para recuperarse en casa de su madre.
A los siete días sin tener noticias suyas Clark Gable y algunos miembros del equipo se presentaron en casa de su madre, donde se encontraron a la actriz en estado crítico. Su madre que pertenecía a la Iglesia de la Ciencia Cristiana no permitió que la viera ningún medico ya que solo confiaba en la oración como medio de curación. Sólo la intervención del presidente B. Mayer convenció a la madre para su traslado al hospital.
Era demasiado tarde, Jean Harlow murió a los nueve días por una infección renal. Tenía 26 años.
Su funeral fue multitudinario, la muerte de la jovencísima actriz había impactado a la sociedad que fue en masa a despedirla. Powell estaba destrozado por la muerte de su prometida y preparó tumbas contiguas para en el futuro descansar juntos. En la lápida de Jean Harlow se escribieron dos palabras: “Our Baby”.
La película “Saratoga” se terminó con dobles y se estrenó dos meses después de la muerte de Jean Harlow. Fue el mayor éxito de su carrera.
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