Entre tantas y tantas películas en las que un personaje negro se ve en peligro por la masa racista repleta de odio e incultura de un pequeño pueblo sureño, la película de Norman Jewison continúa siendo la referencia.
Esta película no es una simple película de policías que, obligados a colaborar investigan un asesinato, es un retrato social del sur de Estados Unidos. La situación del racismo en el país estaba en un momento crítico.
No parece a priori muy razonable que una película que se ambienta en el caluroso verano de Mississippi se rodara en otoño en Illinois. De hecho, algunos de los actores tuvieron que rodar con trozos de hielo en la boca para evitar que, por la noche, su aliento apareciese en cámara. Fue Sidney Poitier quien insistió en que la película se rodara en el norte del país, después de que él y Harry Belafonte estuviesen a punto de ser asesinados por el Ku Klux Klan durante una visita a Mississippi. Por exigencias de la producción (una de las escenas tenía que rodarse en un campo de algodón, y no hay muchos campos de algodón en Illinois), el rodaje se trasladó fugazmente a Tennessee. Después de que Poitier volviese a ser amenazado por los supremacistas blancos, la filmación se interrumpió y el equipo tuvo que regresar a Illinois.
La gala de los Oscar en la que 'En el calor de la noche' competía a mejor película fue retrasada del 8 al 10 de abril debido al asesinato del activista Martin Luther King. La película se impuso a, entre otras, Adivina quién viene esta noche.
La película apoyada en las grandes interpretaciones de Sidney Poitier y Rod Steiger, fue un gran éxito. Tiene una gran banda sonora compuesta por Quincy Jones y el titulo principal está interpretado por Ray Charles.
Aunque "En el calor de la noche" ganó cinco Oscars, entre ellos el de mejor película y mejor actor, no se puede considerar una obra maestra, pero si una grandísima película que trata un tema importante, y por desgracia siempre de actualidad.
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